Timnas Australia memastikan diri lolos ke Piala Dunia 2026 setelah mengalahkan Jepang dengan skor 1-0 dalam laga Matchday 9 Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 di Optus Stadium, Perth, Kamis (5/6/2025) malam WIB. Gol semata wayang Aziz Behich di menit ke-90 menjadi penentu kemenangan bagi Socceroos.
Pelatih Jepang, Hajime Moriyasu, melakukan 10 perubahan dalam susunan pemain dibandingkan laga sebelumnya melawan Arab Saudi. Dengan kepastian lolos ke Piala Dunia 2026, Moriyasu memberi kesempatan kepada para pemain pelapis, termasuk Hiroki Sekine, Kota Tawaratsumida, dan Yu Hirakawa, yang melakoni debut di level internasional.
Meski turun dengan banyak wajah baru, Jepang tetap menunjukkan permainan dominan. Mereka menciptakan lebih banyak peluang dibanding Australia, tetapi gagal memanfaatkan peluang-peluang tersebut menjadi gol.
Timnas Australia, yang berusaha mengamankan tiket ke putaran final, bermain dengan disiplin. Lini pertahanan yang dikawal Harry Souttar dan Cameron Burgess tampil solid, sementara di lini serang Connor Metcalfe dan Riley McGree mencoba mencari celah di pertahanan Jepang.
Meski kesulitan menciptakan peluang, Australia tetap sabar menunggu kesempatan. Momen yang ditunggu tiba di menit ke-90, ketika Aziz Behich berhasil menjebol gawang Jepang setelah menerima umpan tarik dari Riley McGree
Pelatih Australia, Tony Popovic, mengaku puas dengan performa timnya yang mampu bertahan dari tekanan Jepang sepanjang laga. “Kami tahu Jepang akan mendominasi, tetapi kami tetap disiplin dan menunggu momen yang tepat,” ujar Popovic.
Sementara itu, pencetak gol kemenangan, Aziz Behich, mengungkapkan rasa bangganya bisa membantu Australia lolos ke Piala Dunia 2026. “Gol ini sangat spesial bagi saya. Kami bekerja keras sepanjang pertandingan, dan akhirnya bisa memastikan tiket ke turnamen utama,” kata Behich.
Di sisi lain, pelatih Jepang, Hajime Moriyasu, tetap tenang meski timnya kalah. Ia menegaskan bahwa laga ini adalah kesempatan bagi pemain muda untuk mendapatkan pengalaman. “Kami sudah lolos, jadi saya ingin melihat bagaimana para pemain baru beradaptasi di level ini,” jelas Moriyasu
Dengan kemenangan ini, Australia mengoleksi 16 poin dan memastikan diri lolos ke Piala Dunia 2026, menemani Jepang yang lebih dulu mengamankan tiket sebagai juara grup. Hasil ini sekaligus menutup peluang Timnas Indonesia untuk lolos langsung ke putaran final.
Australia kini tinggal menunggu hasil laga Arab Saudi vs Bahrain untuk memastikan posisi mereka sebagai runner-up grup.
